Organizmas perdirbtą maistą suskaido į mažesnes daleles, pasisavina maistines medžiagas ir atsikrato atliekų. Šie procesai vyksta virškinamajame trakte, ilgą vamzdelį, jungiantį burną ir išangę. Keturi maisto perdirbimo etapai vyksta chronologine tvarka, pagal kurią ankstesniame etape maistas paruošiamas tolesniam perdirbimui per kitą etapą.
Nurijimas ir varymas
Maisto perdirbimas prasideda nuo pirmo kąsnio. Prarijus, dantys skaldo maistą, kai kramtote. Seilių liaukos, esančios po liežuviu, išskiria seilių, kad suteptų maisto daleles, ir fermento amilazės, kad būtų pradėtas cheminis maisto krakmolo skilimas. Raumenų raumenys veikia maistą į lygią, apvalią pakuotę, vadinamą boliu. Nurijus boliusą, nevalingi raumenų veiksmai, vadinami peristaltika, perkelia boliusą į stemplę iki skrandžio.
Virškinimas
Skrandis kaupia maistą, nes laukia, kol jis pateks į plonąją žarną. Skrandis mechaniškai suskaido maistą virdamas. Skrandyje esančios liaukos išskiria rūgštį, kad padėtų maistą suskaidyti į mažesnes daleles. Liaukos taip pat išskiria fermentą pepsiną, kuris pradeda skaidyti baltymus maiste. Šis vandeningas maisto, seilių, skrandžio rūgšties ir fermentų mišinys vadinamas chyme. Riebalai yra suskaidomi plonojoje žarnoje, naudojant tulžies druskas, kurios gaminamos kepenyse ir išskiriamos iš tulžies pūslės. Plonoji žarna išskiria fermentą tripsiną, kad dar labiau suskaidytų baltymus. Kasos išskiriami fermentai skaido likusius angliavandenius, baltymus ir riebalus plonojoje žarnoje.
Maistinių medžiagų įsisavinimas
Suskaidžius maisto daleles ir dideles maistinių medžiagų molekules skrandyje ir plonojoje žarnoje, plonosios žarnos gleivinės ląstelės pasisavina maistines medžiagas iš chimmo. Pamušalas sudarytas iš raukšlių ir pirštais panašių iškyšų, vadinamų villi, kurios padidina plonosios žarnos paviršiaus plotą. Didesnis paviršiaus plotas leidžia geriau absorbuoti maistines medžiagas. Šios maistinės medžiagos yra angliavandeniai, baltymai, riebalai ir vitaminai. Ląstelės leidžia maistinėms medžiagoms patekti iš žarnyno gleivinės į kraują. Kraujas perneša absorbuotas maistines medžiagas į kitus kūno audinius, kur jos yra kaupiamos arba naudojamos energijai ar remontui.
Egescija: atliekų pašalinimas
Skystas turinys, patenkantis į storąją žarną, negali būti daugiau virškinamas; daugiau maistinių medžiagų čia neįsisavinamos. Atliekų produktus sudaro pluoštas, negyvos žarnos iš gleivinės ląstelės ir kitos nesuvirškintos medžiagos. Virškinimo metu skaidulų negalima suskaidyti. Tirpus pluoštas ištirpsta vandenyje, tačiau netirpus pluoštas išlieka nepažeistas. Storoji žarna vandeningus virškinimo liekanas paverčia vientisa išmatomis, pirmiausia absorbuodama vandenį, o paskui - išskirdama gleives, kurios išmatą perkelia į tiesiąją žarną, kur jos laukiama, kol bus išstumtos iš kūno per išangę.
