Žmogaus piene yra visos maistinės medžiagos, kurių kūdikiui reikia augimui ir vystymuisi. Žindomi kūdikiai rečiau serga viduriavimu, pneumonija, ausų infekcija, meningitu ir šlapimo takų infekcija. Žindomų kūdikių rizika susirgti lėtinėmis ligomis, tokiomis kaip nutukimas, širdies ir kraujagyslių bei alerginės ligos, taip pat mažesnė. Šie kūdikiai taip pat linkę pasiekti aukštesnį intelektą. Šią naudą daugiausia lemia motinos pieno pranašumas maistingumo atžvilgiu, palyginti su gyvulių pienu, pavyzdžiui, karvės ar ožkos pienu.
Riebalai
Žmogaus piene yra 4, 2 proc. Riebalų, tai yra daugiau nei ožkos ar karvės piene. Dauguma riebalų, esančių motinos piene, ožkos piene ir karvės piene, yra trigliceridų pavidalu, tačiau jie skiriasi savo riebalų rūgščių sudėtimi. Žmonių piene yra ilgos grandinės nesočiųjų riebiųjų rūgščių, tokių kaip dokozaheksaeno rūgštis arba DHA, ir arachidono rūgštis, arba ARA, kurių abiejų nėra ožkos piene ar karvės piene. DHA ir ARA yra svarbūs nervų sistemos ir akies komponentai, todėl jie aktyviai įsisavinami šiuose audiniuose.
Angliavandeniai
Pieno angliavandeniai yra daugiausia laktozė. Laktozės koncentracija motinos piene yra didesnė nei karvės ar ožkos piene. Be to, žmogaus pienas yra išskirtinis tuo, kad jame yra oligosacharidų, kurie blokuoja bakterijų prisijungimą prie žarnyno paviršiaus ir sumažina virškinimo trakto infekcijų riziką.
Baltymai
Žmogaus piene yra 0, 9 gramo 100 mililitrų, baltymų yra daug mažiau nei karvės ar ožkos piene. Tačiau motinos piene esantys baltymai yra subalansuoti ir lengviau virškinami. Tai patenkina unikalius kūdikio baltymų poreikius, tuo pačiu apsaugodama nesubrendusius kūdikio inkstus nuo baltymų atliekų perkrovos. Žmonių pienas yra mažiau alergiškas dėl beta laktoglobulino, pažeidžiančio baltymą kūdikiams, kurie netoleruoja karvės pieno, trūkumo. Žmonių piene, karvės ir ožkos piene yra alfa-laktoalbumino, tačiau jo struktūra yra šiek tiek kitokia. Geriausiai toleruojamas laktoalbuminas motinos piene, tačiau žmonės, kurie yra alergiški laktoalbuminui karvės piene, vis tiek gali gerti ožkos pieną. Žmogaus piene taip pat yra fermentų, augimo faktorių ir imunoglobulinų. Tai yra baltymų molekulės, kurios pagerina maistinių medžiagų virškinimą ir pasisavinimą, skatina augimą ir vystymąsi bei kovoja su infekcijomis. Be to, suskaidžius žmogaus pieno baltymų kazeiną kūdikio žarnyne, susidaro opioidus primenanti medžiaga, vadinama kasomorfinu, kuri gali paveikti kūdikio nuotaiką ir elgesį.
Vitaminai ir mineralai
Žmogaus piene yra visų būtinų vitaminų ir mineralų, reikalingų kūdikio augimui ir vystymuisi, išskyrus vitaminą D. Kūdikiams reikia gauti vitamino D nuo saulės poveikio ar papildų, jei jie yra tik žindomi. Palyginti su motinos pienu, karvės piene ir ožkos piene yra palyginti mažai geležies ir vario. Kadangi raudonųjų kraujo kūnelių sintezė priklauso nuo šių dviejų maistinių medžiagų, karvės ar ožkos pieno vartojimas be papildymo gali sukelti kūdikio anemiją. Be to, karvių ir ožkų pienuose gali būti per daug kalcio ir fosforo, kad galėtų tvarkyti kūdikio inkstus.
Variacijos
Visi pienai maistingomis medžiagomis skiriasi priklausomai nuo dietos, sezono, laktacijos etapo ir kiekvieno žmogaus. Pavyzdžiui, riebiosios rūgštys ir vandenyje tirpūs B ir C vitaminai motinos piene skiriasi atsižvelgiant į motinos racioną. Motinos papildas padidina šių maistinių medžiagų kiekį motinos piene. Vitamino C kiekis motinos piene pasižymi būdingais metų laiko pokyčiais. Didžiausias jų kiekis stebimas vasarą, kai gausu vaisių, kuriuose gausu vitamino C. Kalcis, riebalai ir baltymai gali skirtis nuo dviejų iki trijų kartų. Karvės pienas ir ožkos pienas taip pat skiriasi su metų laikais ir pašarais. Karvės pienas ir ožkos pienas yra maistingesni žiemą ir ankstyvą pavasarį, kai gaminamas ankstyvas pieno priešpienis, nei vasarą, kai pieno gamyba pasisekė. Yra žinoma, kad pašarų kokybė keičia riebalų sudėtį, skonį ir pagaminto pieno kiekį.
