Piktnaudžiavimas narkotikais atsiranda tada, kai asmuo pradeda nuoseklų medžiagos vartojimo modelį, viršijantį tai, kas rekomenduojama, jei medžiaga yra paskirta. Jei medžiaga nėra paskirta, piktnaudžiaujama, kai padidinamas naudojamos medžiagos kiekis, kad būtų pasiektas toks aukštas kiekis, koks kadaise buvo pasiektas mažesniu kiekiu. Piktnaudžiavimas narkotikais kelia daugybę pavojų, įskaitant fizinę ir psichologinę priklausomybę, smegenų chemijos ir veikimo pokyčius bei mirtį.
Priklausomybės pavojus
Kai piktnaudžiaujama vaistu, priklausomybės galimybė padidėja dėl fizinio poreikio, kurį organizmas išsivysto pasiekęs šio narkotiko poveikį. Piktnaudžiavimas virsta priklausomybe dėl cheminių pokyčių, kuriuos narkotikas tiekia kūnui reguliariai vartojant. Be to, vystosi emocinis ir psichinis prisirišimas, sukeliantis susirūpinimą dėl to, kad vaistas įgautų malonų poveikį. Organizmas pasigenda vaisto, kai jo nėra, todėl asmuo siekia to jausmo nuolat vartodamas narkotikus. Priklausomybė turi netinkamą psichinio ir fizinio abstinencijos poveikį, atsižvelgiant į piktnaudžiavimą narkotikais. Dėl to gali prireikti medicininės ir psichologinės intervencijos, kad būtų galima atsikratyti kuriamos priklausomybės.
Smegenų pokyčių pavojus
Smegenys yra natūrali pasiuntinybės sistema, kurianti chemines medžiagas, kurios suteikia likusiam kūnui priemones, reikalingas pajusti, mąstyti, funkcionuoti ir klestėti. Narkotikai suteikia papildomą ar perkrautą cheminių medžiagų kiekį smegenyse, trikdydami natūralų procesą. Tai įvyksta dėl to, kad vaistas imituoja jau atsirandančią cheminę medžiagą, kurią teikia smegenys, ir per daug stimuliuoja smegenų malonumo grandines. Galiausiai procesas, vadinamas grandinių užliejimu, įvyksta piktnaudžiavimo narkotikais metu, o tai sukuria pusiausvyrą normaliame kūno procese. Iš pradžių per didelis stimuliavimas jaučiasi gerai, sukeldamas euforiją ankstyvo piktnaudžiavimo narkotikais metu. Laikui bėgant kūnas ir smegenys pasitiki vaistu norėdami pajusti malonumą ir nustoja kurti natūralų kadaise buvusių chemikalų srautą. Smegenų pokyčių pavojus sukelia depresiją, nerimą, sutrikusius bendravimo įpročius, atminties pablogėjimą, prastą apetitą, sumažėjusį ar padidėjusį miegą ir atsiribojimą nuo kada nors malonių žmonių ir veiklos.
Mirties pavojus
Remiantis Nacionalinio sveikatos statistikos centro duomenimis, 2004 m. Jungtinėse Valstijose nuo atsitiktinio apsinuodijimo ar narkotikų perdozavimo mirė daugiau kaip 19 000 žmonių, o iki 2005 m. Ligų kontrolės ir prevencijos centrai pranešė, kad dėl perdozavimo mirė daugiau nei 22 000 žmonių. Nežinoma, kiek iš tų mirčių buvo savižudybės, o kiek - atsitiktinių, tačiau tai rodo didelį pavojų piktnaudžiauti narkotikais, nesvarbu, ar jie skirti, ar nelegalūs.
