Prieš pradedant maistą net akyse, smegenys paruošia organizmą virškinimui. Vien tik mintis apie maistą gali sukelti cheminių medžiagų išsiskyrimą skrandyje. Virškinimo procesas tęsiasi burnoje, einant į skrandį ir paskui baigiant žarnyne.
Cephalic fazė
Cefalinėje virškinimo fazėje numatytas maistas paruošia organizmą virškinimui, absorbcijai ir maisto medžiagų vartojimui maiste, teigiama 2008 m. Publikuotame leidinyje „Apetitas“. Jautrūs maisto aspektai, tokie kaip regėjimas ir kvapas, daro įtaką valgymo įpročiams. Pavyzdžiui, mėgstamo patiekalo kvapas gali parodyti pagrindą persivalgymui. Tai įvyksta suaktyvinus medulinę oblonagatą dėl su maistu susijusių jutiminių medžiagų. Medulla oblongata kontroliuoja tokias autonomines funkcijas kaip širdies plakimas ir kvėpavimas. Maisto jausmas burnoje arba mintys, susijusios su maistu, perduoda kaukolės nervui per kaukolės nervą signalus, skatinančius skrandžio cheminių medžiagų, pepsino ir druskos rūgšties, išskiriančios maistą, išsiskyrimą. Vagos nervas yra ilgiausias kaukolės nervų arba nervų, kilusių iš smegenų, srityje ir tęsiasi per pilvą.
Pasak tyrėjų, šiam atsakymui greičiausiai įtakos turi oreksigeninis peptidas ghrelinas, kuris yra baltymas, kuris dažniausiai randamas skrandyje, bet taip pat yra smegenyse. "Oreksigeninis" pažodžiui reiškia "stimuliuojantis apetitą". Ghrelinas gali palaikyti smegenų signalo ryšį. Todėl ghrelinas stimuliuoja apetitą. Ghrelinas taip pat daro įtaką tam, kiek maisto riebalų absorbuojamas organizme.
Skrandžio fazė
Skrandžio virškinimo fazė prasideda, kai maistas patenka į skrandį, todėl skrandis pailgėja. Tada skrandis ir toliau išskiria virškinimo chemines medžiagas, druskos rūgštį ir pepsiną, pirmiausia stimuliuojamą cefalinėje fazėje. Šis procesas padeda pagerinti maisto suvartojimą ir virškinimą, teigiama 2010 m. „Biologinio ir farmacijos biuletenyje“ paskelbtame straipsnyje. Kai maistas yra skrandyje ar burnoje, mago-vagalinis refleksas praneša apie tas maistines medžiagas, pavyzdžiui, angliavandenius ir baltymų komponentus. Remiantis atsiliepimais, išsiskiria reikiamas virškinimo chemikalų kiekis. Burnoje yra skonio receptorių, kurie gali nustatyti, kurios maistinės medžiagos buvo suvalgytos.
Žarnyno fazė
Skrandžio cheminė sekrecija nutrūksta, kai prasideda žarnyno virškinimo fazė. Šis veiksmas pradedamas dvylikapirštės žarnos ištempimu ir hormono enterogastrono sekrecija. Remiantis 2008 m. Publikuotame leidinyje „Šiuolaikinė endokrinologija“, enterogastronas kontroliuoja skrandžio rūgšties sekreciją pirmiausia tada, kai riebalai pasiekia dvylikapirštę žarną. Dvylikapirštė žarna yra trumpas plonosios žarnos gabalas, jungiantis skrandį su likusia plonosios žarnos dalimi. Kai vyksta šis procesas, sumažėja apetitas, norint nutraukti maisto vartojimą.
