Ląstelė yra pagrindinė kūno struktūra. Organelė reiškia mažus organus ir šios ląstelės struktūros atlieka specialias funkcijas. Pavyzdžiui, branduolyje yra visos DNR ir jis nukreipia baltymų sintezę bei ląstelių replikacijos procesą. Tam tikros organelės vaidina svarbų vaidmenį skaidydamos tokius junginius kaip baltymai ar sunaikindamos, pavyzdžiui, bakterijas. Taigi jie turi virškinimo funkciją.
Citoplazma
Pagal Bruce'o Albertso „Molekulinę ląstelės biologiją“, ląstelė yra apsupta membranos arba išorinio sluoksnio, kuri ją apsaugo, taigi yra analogiška odai. Ląstelė užpildyta skysčiu, kuriame yra organelės ir ląstelių struktūros. Skystis vadinamas citoplazma. Jame yra keletas virškinimo fermentų, atsakingų už ląstelės aplinkos reguliavimą. Tačiau didžioji dalis virškinimo fermentų yra sekvestruojami į specializuotus organelus, kad jie nepažeistų ląstelės.
Lizosomos
Lizosomos, kurios yra organelės, kurias supa savo membrana, turi rūgštinį vidų. Jie virškina atliekas ląstelėje ir vaidina vaidmenį fagocitozėje. Fagocitozė iš esmės yra tai, kaip ląstelė „valgo“ daiktus savo aplinkoje. Ląstelės membrana supa medžiagą, tokią kaip bakterija, ir sugriebia ją mažoje sferinėje membranos dalyje citoplazmoje, vadinamoje fagosomoje. Tada lizosomos susilieja su juo, kad virškintų bakterijas, virusus ir kitas medžiagas. Ląstelėje lizosomos gali suvirškinti neveikiančias organeliles, maisto daleles ir pan.
Peroksisomos
Peroksisomos taip pat yra apsuptos membranos. Jie gamina vandenilio peroksidą ir panašias chemines medžiagas, kurios chemikalams skaidyti naudoja deguonį. Jie vaidina vaidmenį daugelyje reakcijų, ypač skaidydami riebalų rūgštis, kad gautų energijos ląstelėje.
Mitochondrijos
Mitochondrijos daugiausia dalyvauja energijos gamyboje ląstelėje. Jie naudoja deguonį sintetinti ATP, arba adenozino trifosfatą, kuris kaupia energiją. Jie nėra virškinimo organelės, tačiau jie vaidina tam tikrą vaidmenį apoptozės procese. Apoptozė yra užprogramuota ląstelių mirtis arba ląstelių savižudybė. Jei ląstelė pernelyg mutavo arba atsiranda per daug problemų, ji gali užprogramuoti savo mirtį, kad išgelbėtų organizmą, pavyzdžiui, bandant išvengti vėžio. Pasak dr. Vinay Kumar „Robbins ir Kotrano patologiniai ligos pagrindai“, mitochondrijos čia vaidina aktyvindamos fermentus, vadinamus kaspazėmis, kurie padeda virškinti ląstelių medžiagas.
