Tabako rūkymas yra gerai žinomas pavojus sveikatai, kuris dažnai sukelia kvėpavimo takų ir širdies bei kraujagyslių ligas. Tačiau rūkymas gali pakenkti fiziniam pasirengimui dar ilgai, kol atsiras šios lėtinės ligos. Net ribotas ar retkarčiais vartojamas tabakas gali turėti reikšmingą neigiamą poveikį sportinėms savybėms. Šį poveikį sukelia sudėtingas cheminių medžiagų mišinys cigarečių dūmuose, įskaitant daugybę toksiškų kancerogenų. Nors rūkymas yra mažiau paplitęs tarp elitinių sportininkų, palyginti su plačiąja visuomene, jis nėra neįprastas dalykas, nepaisant neigiamo poveikio fizinėms savybėms.
Širdies ir kvėpavimo dažnis
Tabake yra nikotino, junginio, užtikrinančio stimuliuojantį cigarečių rūkymo poveikį. Daugeliui žmonių nikotinas suteikia raminančio poveikio, tačiau nikotinas iš tikrųjų jaudina centrinę nervų sistemą. Kai centrinę nervų sistemą stimuliuoja nikotinas, pagreitėja širdis ir kvėpavimas. Padidėjęs širdies susitraukimų dažnis prieš mankštą pakeis tikslinį sportininko širdies ritmą ir sumažins maksimalų širdies ritmą.
Sumažinta mankštos tolerancija
Rūkymas sumažina sportininko galimybes toleruoti mankštą. Sutrumpėja ne tik laikas, per kurį sportininkas gali sportuoti, bet ir maksimalios jo pastangos. 2007 m. Spalio mėn. „Europos širdies ir kraujagyslių ligų prevencijos ir reabilitacijos žurnalas“ paskelbto mokslinio tyrimo ataskaitos autoriai pranešė, kad sutriko mankšta ir kad jaunų, sveikų vyrų, kurie rūko, jie gali toleruoti mankštą, trukmė yra žymiai trumpesnė, palyginti su nemokantiems.
Kraujospūdis ir azoto oksidas
Rūkymas padidina kraujospūdį. Pirminis nikotino poveikis sukelia išsiplėtimą ir padidėja kraujotaka - ypač į smegenis -, tačiau grynasis rezultatas yra kraujagyslių susiaurėjimas (žr. 4 nuorodą). Kraujagyslių susiaurėjimas sumažins raumenims tiekiamo deguonies kiekį, sukeldamas priešlaikinį išsekimą.
Kraujagyslės plečiasi ir atsipalaiduoja esant azoto oksidui; rūkymas smarkiai sumažina azoto oksido susidarymo galimybes, sukeldamas kraujagyslių susiaurėjimą ir kraujotakos sumažėjimą. Šis kraujo tėkmės sumažėjimas yra nepalankus, ypač sportininkams. Mankštos metu išsiskiriantis azoto oksidas padeda kūnui prisitaikyti prie padidėjusio deguonies poreikio ir pašalinti pieno rūgštį bei anglies dioksidą.
Plaučių elastingumas ir talpa
Dėl įprasto rūkymo gali sumažėti plaučių elastingumas, sumažėti plaučių tūris ir deguonies talpa dėl uždegimo ir degradacijos elastiniame audinyje. Stiprus elastingumo praradimas vadinamas emfizema. Tačiau elastingumas gali sumažėti dar ilgai iki emfizemos simptomų atsiradimo. Dėl sumažėjusio plaučių pajėgumo sportininkas gali mažiau pastangų jaustis apsnigtas ar išsekęs.
Ilgalaikis cigarečių poveikis
Rūkymo poveikis, mažinantis sportinius rezultatus, turi ir daugybę ilgalaikių cigarečių rūkymo padarinių. Plaučių vėžys yra liga, dažniausiai susijusi su rūkymu. Tabako dūmuose esantys kancerogenai sukelia vėžį. „Chest Journal“ atlikto tyrimo duomenimis, beveik visos plaučių vėžio sukeliamos mirties priežastys yra cigarečių rūkymas (žr. 5 nuorodą).
Anksčiau pastebėtas azoto oksido susidarymo sumažėjimas daugiausia lemia aterosklerozės progresavimą. Azoto oksidas ne tik atpalaiduoja kraujagysles ir padidina kraujotaką, bet ir azoto oksidas apsaugo arterijų gleivinę; be azoto oksido, arterijų sienos yra linkusios į pažeidimus ir sukietėjimą, dėl kurio atsiranda aterosklerozė (žr. 4 nuorodą).
