Nikotinas yra natūralus alkaloidas, randamas tabako augaluose. Nikotinas turi fiziologinį poveikį, nes jungiasi su nervų ir raumenų sistemos receptoriais. Nikotinas veikia griaučių, lygiųjų ir širdies raumenis, todėl gali atsirasti ūminių ir lėtinių raumenų funkcijos sutrikimų, tokių kaip apetito sumažėjimas, paralyžius ir asfiksija.
Sklandūs virškinimo trakto raumenys
Nikotino poveikis sukelia staigų virškinimo trakto lygiųjų raumenų darbą, dėl kurio prarandamas apetitas. Manoma, kad nikotinas taip pat turi įtakos lygiesiems storosios žarnos raumenims, pakeisdamas žarnų judrumą. Dėl to pasikeičia maisto ir suvirškintos medžiagos judėjimo greitis virškinimo trakte. Rūkydamos cigaretes ar bet kurį kitą tabako gaminį, kuriame yra nikotino, azoto oksidas išsiskiria įvairiose virškinimo trakto vietose. Azoto oksidas atpalaiduoja sklandžius virškinimo trakto raumenis ir mažina raumenų tonusą bei aktyvumą.
Širdies raumenys
Nikotinas stimuliuoja jungtį su nikotino receptoriais postganglioniniuose neuronuose, pažymi „McGraw Hill Higher Education“. Nikotinas jungiasi prie šių receptorių ir nuolat stimuliuoja širdies raumenis, todėl širdies ritmas padidėja arba sumažėja, atsižvelgiant į jo poveikį parasimpatinei ar simpatinei nervų sistemai. Dėl nikotino sukeltos priešingos stimuliacijos širdies ritmas tampa ne toks reguliarus. Remiantis Tarptautine cheminės saugos programa, nikotinas sukelia periferinių kraujagyslių susiaurėjimą kartu su tachikardija ar spartų širdies plakimą, taip pat kraujospūdžio padidėjimą. Dėl nuolatinio širdies raumenų stimuliavimo nikotinas taip pat gali sukelti širdies aritmiją, arterijų virpėjimą ir širdies sustojimą.
Skeleto raumenys
Nikotinas keliauja per kraują ir pasiekia smegenis per 10–19 sekundžių. Nikotinas veikia smegenų ir raumenų nikotino receptorius. Anot Elmhursto koledžo, nikotinas sukelia raumenų trūkčiojimą ir raumenų silpnumą. Nikotinas taip pat veikia kvėpavimo raumenų nikotino receptorius, sukeldamas paralyžių ir kraujagyslių išsiplėtimą skeleto raumenyse. Dėl nikotino vazodilatacinių skeleto raumenų padidėja kraujotaka ir atpalaiduojamasis poveikis kūno griaučių raumenims.
