Nėra žmogaus fermentų, kurie būtų specialiai sukurti skaidyti riebalų ląsteles; Vietoj to, procesas yra sudėtingas ir apima daugybę skirtingų fermentų. Žmonės kaupia riebalus energijai ir skaido juos tik tada, kai jiems trūksta energijos. Kitaip tariant, fermentai, atsakingi už riebalų ląstelių ir jų komponentų skaidymą, pradeda veikti bado ar badavimo metu.
Hormonams jautri lipazė
Nors gerai žinomas hormonas insulinas padeda sumažinti cukraus kiekį kraujyje ir skatina ląsteles pasiimti maistines molekules po valgio, konkuruojantis hormonas, vadinamas gliukagonu, turi priešingą poveikį. Savo knygoje „Žmogaus fiziologija“ Lauralee Sherwood aiškina, kad alkio laikotarpiais kasa į kraują išskiria gliukagoną, norėdama pranešti kūnui, kad riebalai naudojami kaip energijos šaltinis. Fermentas, vadinamas hormonams jautria lipaze, reaguoja į gliukagoną, sukeldamas riebalų ląstelėms riebalų rūgščių arba riebalų išsiskyrimą į kraują. Tai suteikia daugumai kūno ląstelių prieigą prie riebalų, kurie yra vertingas energijos šaltinis, nepaisant to, kad junginį kaupia tik specializuotos ląstelės, vadinamos riebalinėmis ląstelėmis. Kai riebalų ląstelės išskiria riebalų rūgštis, jos susitraukia ir tampa išeikvotos.
Riebalų Acyl-CoA sintetazė
Iš kraujo riebalų rūgščių molekulės gali laisvai judėti per ląstelių membranas į kūno ląsteles. Patekusios į ląsteles, jos turi būti metabolizuojamos arba chemiškai sudeginamos, kad gautų energiją. Lygiai taip pat, kaip deginant rąstą, išsiskiria šilumos energija, deginant molekulę išsiskiria energija, kurią ląstelė gali panaudoti savo funkcijoms palaikyti. Panašiai, kaip degtukai pradedami degtuku, yra cheminis „starterio“ etapas, vadinamas aktyvavimo žingsniu, kuris pradeda riebalų rūgšties deginimo procesą. Drs. Reginald Garrett ir Charles Grisham savo knygoje „Biochemija“ aiškina, kad fermentas, atsakingas už riebalų rūgščių metabolizmo aktyvavimą, yra vadinamas riebalų acil-CoA sintetaze.
Karnitino aciltransferazė
Drs. Mary Campbell ir Shawn Farrell savo vadovėlyje „Biochemija“ aiškina, kad kitas fermentas perneša aktyvintas riebalų rūgštis į ląstelių poskyrį, vadinamą mitochondrionu, kur vyksta cheminė medžiagų apykaita. Šis fermentas, vadinamas karnitino aciltransferaze, perkelia aktyvuotą riebalų rūgštį per mitochondrijos ribas ir į jos vidų. Patekę į vidų, chemikalai skaido riebalų rūgštį į mažesnes molekulines dalis, išskirdami didelius energijos kiekius, be atliekų produkto, išmetamo iš ląstelės.
