Nacionalinio piktnaudžiavimo narkotikais instituto duomenimis, nikotinas yra vienas iš labiausiai priklausomybę sukeliančių vaistų, vartojamų JAV. Nikotinas, kuris yra natūraliai augaluose randamas cheminis junginys, pavyzdžiui, tabakas, kažkada buvo naudojamas insekticidams. Įkvėptas rūkymo metu turi tiesioginį poveikį kūnui. Nikotino poveikis širdies ir kraujagyslių sistemai yra rimtas. Amerikos širdies asociacija pabrėžia, kad cigarečių rūkymas yra pagrindinė širdies ligų išsivystymo priežastis.
Padidina kraujospūdį
Nikotinas verčia kraujagysles susiaurėti. Susiaurėjus kraujagyslėms, pakyla kraujospūdis. Neaptinkama ir nekontroliuojama hipertenzija ar padidėjęs kraujospūdis sukelia širdies ligas. Nikotino pusinės eliminacijos laikas yra maždaug dvi valandos. Tai reiškia, kad tą laiką nikotinas išlieka kraujyje. Kadangi rūkalius gauna kelis kartus nikotino, šis vaistas kraujotakos sistemoje išlieka daug ilgiau. Amerikos širdies asociacija perspėja, kad didelis nikotino kiekis galimai rūkančiojo kraujyje išlieka šešias – aštuonias valandas po paskutinės cigaretės. Hipertonija yra širdies priepuolio, insulto ar priešlaikinės mirties rizikos veiksnys. Inkstai ir širdies nepakankamumas atsiranda dėl nekontroliuojamos hipertenzijos.
Padidina širdies ritmą
Nikotinas išskiria adrenaliną ir noradrenaliną, kurie yra antinksčių gaminami hormonai. Kai nikotiną absorbuoja alveolės plaučiuose arba nosies gleivinėse, jis stimuliuoja adrenalino ir noradrenalino, kurie kartu vadinami katecholaminais, išsiskyrimą. Dėl greito katecholaminų išsiskyrimo, kurį sukelia nikotinas, padidėja širdies susitraukimų dažnis. Didesnis nei 100 dūžių per minutę širdies ritmas laikomas greitu širdies ritmu arba tachikardija.
Arterijų susiaurėjimas
Amerikos širdies asociacija arterijų susiaurėjimą įvardija kaip dar vieną tiesioginį nikotino poveikį širdies ir kraujagyslių sistemai. Arterijos yra kraujagyslės, pernešančios kraują, kuriame gausu deguonies, iš širdies į visas kūno dalis. Dėl arterijų susiaurėjimo pagrindiniai organai ir galūnės atima deguonį. Rūkaliai turi didesnę riziką susirgti periferinių arterijų liga arba PAD, kuriai būdingas inkstų, skrandžio, rankų, kojų ir pėdų arterijų užsikimšimas.
