Nėra vieno visuotinai priimtino sunkių rūkymo apibrėžimų. 2013 m. Rugsėjo mėn. „Tarptautinio aplinkos tyrimų ir visuomenės sveikatos žurnalo“ paskelbtame tyrime sunkus rūkymas buvo apibrėžtas kaip 20 ar daugiau cigarečių per dieną arba 20 ar daugiau pakuočių metų. Pakuotės metai nustatomi padauginus per dieną surūkytų cigarečių skaičių iš rūkymo metų skaičiaus. Dvidešimt pakuočių metų prilygsta pakuotei per dieną 20 metų arba 2 pakuotėms per dieną 10 metų. Kiti paplitę sunkiojo rūkymo taškai yra 15 ir 25 cigaretės per dieną.
Sunkus rūkymas ir plaučių vėžys
Rūkymas smarkiai padidina plaučių vėžio riziką. Kuo ilgiau ir ilgiau rūkysite, tuo didesnė rizika. Plaučių vėžys yra pagrindinė mirčių nuo vėžio priežastis JAV. Amerikos vėžio draugijos duomenimis, 5 metų išgyvenamumas siekia vos 16 procentų. Plaučių vėžys dažniausiai pasireiškia 55 metų ir vyresniems rūkantiems žmonėms. JAV prevencinių paslaugų darbo grupė rekomenduoja tikrinti plaučių vėžį suaugusiesiems nuo 55 iki 80 metų, turintiems 30 pakuočių metų istoriją, kurie šiuo metu rūko ar metė per pastaruosius 15 metų.
Daugiau cigarečių didėja rizika
2005 m. Liepos mėn. Leidinyje „Tabako kontrolė“ paskelbtame tyrime, padidėjus cigarečių skaičiui, plaučių vėžio rizika smarkiai išaugo. Moterys, rūkančios nuo 1 iki 4 cigarečių per dieną, turėjo 5 kartus didesnę plaučių vėžio riziką nei nerūkančios. Rizika padidėjo ir padidėjo daugiau nei 30 kartų daugiau nei moterims, kurios kasdien rūkė 25 ar daugiau cigarečių. Vyrai padidino beveik 3 kartus padidindami cigaretes nuo 1 iki 4, o nerūkančiųjų rizika padidėjo daugiau nei 35 kartus, kai kasdien buvo rūkoma 25 ar daugiau cigarečių.
Rūkymas ir širdies ligos
Rūkymas taip pat yra pagrindinis koronarinės širdies ligos, pagrindinės mirties priežasties Amerikoje, rizikos veiksnys. 2005 m. Liepos mėn. „Tabako kontrolės“ tyrime nustatyta, kad didžiausias širdies ligų pavojus padidėjo vartojant tik 1–4 cigaretes per dieną. Tie, kurie rūkė nuo 1 iki 4 cigarečių per dieną - tiek vyrai, tiek moterys -, palyginti su nerūkančiaisiais, širdies ligų riziką padidino beveik 3 kartus. Vartojant 25 ar daugiau cigarečių per dieną, rizika buvo tik šiek tiek didesnė - maždaug 3, 5 karto didesnė nei nerūkančiųjų.
Nėra saugaus lygio
2010 m. Bendrojo chirurgo ataskaitoje „Kaip tabakas rūko dėl ligos“ padaryta išvada, kad nėra saugaus rūkymo lygio. Cigarečių dūmuose yra tūkstančiai cheminių medžiagų, kurios, kaip žinoma, sukelia vėžį, širdies ir kraujagyslių bei plaučių ligas. Ataskaitoje taip pat padaryta išvada, kad net ir nedidelis apšvitos lygis, įskaitant naudojimą, sukelia didelę ir greitą kraujagyslių žalą. Rūkymo metimas ir rūkymo išvengimas yra vienintelis būdas išvengti padidėjusios su rūkymu susijusios sveikatos rizikos.
