Plaukime varžosi įvairaus amžiaus ir įgūdžių žmonės, o plaukimo susitikimo tipas ar plaukimo renginys lemia varžybų, kuriose jie plaukia, tipus ir ilgį. Plaukimo susitikimai rengiami trumpame baseine, kurio ilgis yra 25 jardai arba 25 metrai, arba ilgojo plaukimo baseine, kurio ilgis yra 50 metrų. Plaukimas po atviru dangumi rengiami ežeruose, upėse ar vandenynuose, o varžybų atstumas gali svyruoti nuo 500 metrų ar mažiau, iki 6, 2 mylios ar ilgesnis.
Skirtingi potėpiai
Konkurencinis plaukimas pasižymi keturiais smūgiais - laisvuoju stiliumi, krūtine, nugara ir drugeliu. Freestyle lenktynės baseinuose gali būti nuo 25 jardų iki 1500 metrų, o kiti smūgiai yra 200 m ar mažesni. Lenktynių ilgį lemia ir plaukikų amžius; Aukštosios mokyklos ir kolegijos susitikimai paprastai rengia tik vienas sprinto lenktynes - 50 jardų laisvąjį stilių -, o kapitonai plaukia 18 metų ir vyresniems žmonėms, kurie rengia sprinto lenktynes visais keturiais smūgiais.
Darai viską
Vienos varžybos, vadinamos individualia kombinacija, apima visų keturių smūgių plaukimą tam tikra tvarka - drugelio, nugaros smūgio, krūties smūgio ir laisvuoju stiliumi. Individualios „medley“ arba „IM“ lenktynės gali būti nuo 100 jardų iki 400 metrų. Vidurinėse mokyklose ir kolegijose plaukimo susitikimai, vykdomi trumpojo kurso baseinuose, IM varžybos paprastai būna 200 ir 400 jardų. Meistrų susitikimai tam tikroms amžiaus grupėms dažnai rengiami 100 jardų ar 100 metrų lenktynėse.
Atviro vandens link
Lenktynės atvirame vandenyje vyksta nustatytą trasą, kurią paprastai žymi dideli plūdurai. Tai dažnai yra ilgos distancijos, esančios daugiau nei už mylios ar daugiau, ir plaukikai gali naudoti bet kokį potėpį, kuris jiems patinka. Tačiau dauguma konkurentų plaukia laisvuoju stiliumi, nors daugelis plaukia krūtine trumpam, kad gautų savo guolį ar susitartų dėl plūduro, o kai kurie plaukikai naudojasi nugaros smūgiu, jei vanduo yra plikas ir jiems sunku kvėpuoti naudojantis laisvuoju stiliumi.
Relės: pasisukimas
Kai kurios varžybos yra estafetės. Trumpojo ir ilgojo trasos baseinuose estafetėse dalyvauja keturi konkurentai, plaukiantys vienodais atstumais vienas po kito ta pačia juosta. Jaunųjų plaukikų estafetės gali būti ne trumpesnės kaip 100 jardų, kiekviena estafetės komandos narė gali plaukti po 25 jardus, o kolegiškų ar olimpinių plaukimo renginių - iki 800 metrų. Yra dviejų tipų estafetės - vidurinioji estafetė, kur kiekvienas plaukikas plaukia skirtinga eiga, ir laisvojo stiliaus estafetė. „Medley“ estafetės paprastai yra 200 arba 400 jardų ar metrų, o laisvosios relės gali būti iki 800 metrų.
Atviros vandens relės
Renginiuose po atviru dangumi gali dalyvauti komandos, kuriose yra nuo dviejų iki šešių ar daugiau narių. Paprastai tai yra relės, nukreiptos į tašką, kurios prasideda vienoje vandens telkinio pusėje ir baigiasi kitoje pusėje. Šiose estafetėse kiekvienas varžybų dalyvis plaukia nustatytą laiką, komandos nariai plaukia nustatyta tvarka, kol pasiekia finišą. Kiekviena komanda vadovaujama valtimi, kuri plaukia savo trasoje ir veža plaukikus, kurie laukia savo eilės vandenyje.
