Lipidai yra biologinių molekulių, turinčių dvi skirtingas savybes, grupė: jie netirpsta vandenyje ir yra turtingi energija dėl daugybės anglies ir vandenilio jungčių. Lipidai atlieka daugybę funkcijų, įskaitant energijos kaupimo būdą, teikia kurą, veikia kaip signalo molekulė ir yra membranos komponentas. Yra trys pagrindinės lipidų rūšys, randamos gyvuose organizmuose.
Fosfolipidai
Fosfolipidai susideda iš dviejų riebalų rūgščių grandinių, fosfato grupės ir glicerolio grupės. Fosfolipidams būdingas jų hidrofobinis - netirpus vandenyje - uodegos, sudarytas iš riebalų rūgščių grandinių ir hidrofilinis - tirpus vandens galvutėse. Tai daro juos idealiais, kad būtų pagrindinė ląstelių membranose randama molekulė.
Kiekvienoje ląstelėje, kuri yra pagrindinis gyvybės vienetas, gyvame organizme yra genetinė medžiaga ir struktūros, padedančios jai atlikti savo specializuotą funkciją. Norėdami apsaugoti jo turinį, ląstelės turi membranas. Šios membranos ne tik suteikia apsaugą, bet ir reguliuoja vandens, maistinių medžiagų ir atliekų judėjimą į ląstelę ir iš jos, kaip aprašė toksikologas Anthony Carpi iš Johno Jay koledžo.
Norėdami suformuoti ląstelės membraną, fosfolipidai sudaro dvisluoksnį su hidrofilinėmis galvutėmis į išorę, leisdami ląstelei sąveikauti su aplinka. Hidrofobinės uodegos sudaro vidinę šerdį, kuri padeda sureguliuoti baltymų, maistinių medžiagų, vandens ir atliekų tekėjimą į ląstelę.
Glikolipidai
Glikolipidai yra lipidų molekulės, turinčios cukraus vienetą, pavyzdžiui, gliukozė ar galaktozė. Glikolipidai gali būti paprasti, pavyzdžiui, cerebrosidas, turintys tik vieną cukraus molekulę, arba sudėtingesni. Kompleksiniai glikolipidai, tokie kaip gangliozidai, randami nervų ląstelėse, gali turėti grandinę, susidedančią iš 7 cukraus molekulių, kaip pažymima Jeremy M. Bergo ir kt. Knygoje „Biochemija“.
Glikolipidai visada orientuojasi pagal cukraus molekulę membranos išorėje. Tai leidžia jiems tapti ląstelių atpažinimo žymekliu. Be to, glikolipidai suteikia energijos ląstelėms naudoti.
Cholesterolis
Cholesterolis yra lipidas, susidedantis iš keturių angliavandenilių žiedų, prijungtų prie hidroksilo ir vandenilio, sujungto su deguonies grupe. Keturių žiedų struktūra daro cholesterolį steroidu, o hidroksilo grupė suteikia jam amfipatinę savybę - ir hidrofilinę, ir hidrofobinę.
Cholesterolis randamas žmonių ląstelėse ir kraujyje. Kadangi jis netirpsta kraujyje, dėl hidrofobinės dalies jis turi būti nešamas į ląsteles lipoproteinų pagalba. Nors per didelis cholesterolio kiekis gali pakenkti organizmui, cholesterolis yra svarbi molekulė. Jis reikalingas ląstelių membranoms formuoti ir yra kitų steroidų, tokių kaip testosteronas ir estradiolis, pirmtakas.
