Dauguma žmonių žino apie cholesterolį dėl jo gebėjimo sukelti širdies ligas ir aterosklerozę. Tačiau cholesterolis turi daugybę kitų svarbių funkcijų organizme. Be savo vaidmens gaminant steroidinius hormonus, cholesterolis taip pat yra svarbus membranos komponentas, supantis visas žmogaus kūno ląsteles.
Ląstelių membranos komponentai
Ląstelės yra apsuptos membranos, sudarytos iš lipidų. Tiksliau, ląstelės membranoje yra dvigubas lipidų sluoksnis, vadinamas fosfolipidais (nes prie jų yra fosfato molekulė). Cholesterolis yra dar vienas lipidas, kurį galima rasti ląstelių membranoje, ir, anot Choleterol-and-Health.com, kai kuriose ląstelėse jis gali sudaryti 50 procentų membranos.
Palaikymas
Vienas iš cholesterolio vaidmenų yra padėti suteikti papildomą paramą ląstelių membranai. Cholesterolis yra tvirtesnis nei kai kurie kiti lipidai membranoje. Kaip paaiškina Cytochemistry.net, cholesterolis padeda imobilizuoti kai kurias lipidų molekules aplink jas. Šis papildomas standumas padaro ląstelės membraną stipresnę ir apsunkina mažų molekulių praėjimą pro membraną. Esant cholesteroliui, ląstelės membrana gali būti pakankamai tvirta, kad sulaikytų ląstelę kartu ir būtų veiksminga jonų barjera.
Membranos sklandumas
Nepaisant to, kad cholesterolis yra tvirtesnis nei kai kurie jo kaimyniniai lipidai, cholesterolis taip pat vaidina svarbų vaidmenį palaikant ląstelių membranos skystį. Cholesterolis padeda sukurti šiek tiek papildomos erdvės tarp lipidų, todėl jie nesusidaro į „kristalinę“ būseną. Tai leidžia lipidams laisvai judėti visoje membranoje, kiek reikia.
Lipidų plaustai
PNAS (Proceed of the National Academy of Sciences) straipsnis paaiškina, kad cholesterolis taip pat vaidina svarbų vaidmenį statant specialias ląstelių membranų dalis, vadinamas lipidų plaustais. Lipidų plaustai yra sudaryti iš didelio kiekio cholesterolio ir specialių rūšių lipidų, vadinamų sfingolipidais. Šie plaustai leidžia kai kurias membranos dalis atskirti nuo kitų sričių.
Lipidų plausto funkcija
Lipidų plaustai yra svarbūs daugeliui ląstelių veiksmų. Kai kurie lipidų plaustai reikalingi baltymams iš ląstelės išvežti. Kiti lipidų plaustai yra naudojami tam, kad įtvirtinti specifinius baltymus membranoje ir išlaikyti baltymų grupes. Kai kurie patogenai (pavyzdžiui, virusai ir bakterijos) taip pat nukreipia lipidų plaustus, kad patektų į ląstelę.
