Žmogaus ląstelės turi dvi strategijas, kaip deginti gliukozę arba cukrų kraujyje, kad išlaisvintų energiją. Dažniausiai naudojamai dviem strategijoms - aerobiniam kvėpavimui - reikalingas gausus deguonis. Rečiau naudojama, nes iš gliukozės molekulės išskiria maždaug 15 kartų mažiau energijos, yra anaerobinė strategija, vadinama fermentacija, nepriklausanti nuo deguonies. Kai žmogaus ląstelės fermentuoja gliukozę, vienas iš produktų yra pieno rūgštis. Šis procesas dažnai vadinamas pieno rūgšties fermentacija, kurioje yra keli produktai.
Pieno rūgštis
Vienas pieno rūgšties fermentacijos produktas yra pati pieno rūgštis. Žmonės, gyvūnai ir kai kurios bakterijos fermentuoja pieno rūgštį kaip anaerobinę medžiagų apykaitos strategiją, priešingai nei mielės ir kitos bakterijos, kurios vietoj to naudoja fermentą etanolyje. Kaip pažymėjo p. Reginald Garrett ir Charles Grisham savo knygoje „Biochemija“ pieno rūgštis nuo etanolio skiriasi vienu anglies atomu; pieno rūgštis turi tris anglies junginius, o etanolis - du. Iš esmės viena gliukozė su šešiais anglies atomais tinkamai suskaidoma į dvi pieno rūgšties molekules, tai reiškia, kad, skirtingai nei etanolio fermentatoriai, pieno rūgšties fermentatoriai negamina anglies dioksido kaip šalutinio produkto.
NAD +
Fermentacijos procesas neduoda energijos. Tiesą sakant, be deguonies, gliukozė metabolizuojamo proceso metu padalijama į dvi piruvato molekules, kurios sukuria nedidelį kiekį energijos. Piruvatai virsta pieno rūgštimi fermentuojant pieno rūgštį, tačiau šios konversijos tikslas nėra suteikti papildomos energijos. Vietoj to, glikolizei reikalinga medžiaga, vadinama NAD +. Fermentacija naudojama NAD + regeneravimui, paaiškina p. Mary Campbell ir Shawn Farrell savo knygoje „Biochemija“. NAD + yra svarbus pieno rūgšties fermentacijos produktas, nes jis leidžia tęsti energiją teikiantį glikolizės procesą.
Piruvato
Pati pieno rūgštis nėra ypač naudingas produktas - vietoj to ji gaminama kaip šalutinis produktas gaminant NAD +. Pagaminti iš esmės tai yra metabolinės atliekos. Vis dėlto pieno rūgštis yra vertingas sumažintos anglies šaltinis, kuris gali duoti energijos. Kepenys gali perdirbti pieno rūgštį paversdamos ją piruvatu, kuris gali būti sudeginamas deguonies turinčiomis sąlygomis, kad gautų tolesnę energiją, pažymi Drs. Garrett ir Grisham. Iš esmės, paversdamas pieno rūgštį piruvatu, kūnas palaiko vertingą anglies šaltinį ir vengia švaistyti potencialiai energiją teikiančias molekules.
