Vitaminai yra biologinės maistinės medžiagos, reikalingos daugybei ląstelių ir specifinių audinių procesų jūsų kūne. Vitaminai pirmiausia gaunami suvartojant maistą; vitaminai gaunami iš skirtingų maisto šaltinių. Beveik visos maistinės medžiagos, klasifikuojamos kaip vitaminai, gaunamos dietiniu būdu, o tai rodo terminą esminis, nes organizmas negali sintetinti šių junginių. Yra tik keli vitaminai, kurie laikomi neesminiais, nes organizmas sugeba sintetinti šias maistines medžiagas. Tačiau šie vadinamieji neesminiai vitaminai vis tiek daugiausia gaunami suvartojant maistą, todėl jie yra būtini.
Svarbiausi vitaminai
JAV nacionalinės medicinos bibliotekos duomenimis, yra mažiausiai 13 būtinų vitaminų. Į šį sąrašą įtraukti vitaminai A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantoteno rūgštis, biotinas ir folio rūgštis. Šie „būtini“ vitaminai dar skirstomi į vandenyje tirpius ir riebaluose tirpius vitaminus. Vandenyje tirpūs vitaminai paprastai vartojami iškart po nurijimo arba pašalinami kaip atliekos per šlapimą, išskyrus vitaminą B12, esantį kepenyse. Riebaluose tirpūs vitaminai yra kaupiami riebalų atsargose specializuotose ląstelėse, vadinamose adipocitais.
Nereikalingi vitaminai
Beveik visi vitaminai yra laikomi būtinais. Tačiau kai kuriuos vitaminus, pavyzdžiui, vitaminą D ir biotiną, organizmas gali susintetinti, todėl jie nėra techniškai laikomi „būtinais“. Pavyzdžiui, vitaminas D, kuris svarbus kalcio pasisavinimui ir kaulinio audinio palaikymui, yra sintetinamas odos ląstelių, veikiant saulės spindulių ultravioletiniams spinduliams B. Biotinas yra unikalus vitaminas, nes jį iš tikrųjų sintezuoja virškinimo trakto bakterijos, sudarančios jūsų žarnyno florą. Nors biotino galima lengvai gauti iš jūsų dietos, jūsų žarnyno floroje jo paprastai būna tiek, kad jis yra vadinamas neesminiu.
Vitaminų trūkumas
Kadangi dauguma vitaminų yra būtini normaliems biologiniams procesams, bet koks ilgalaikis vitamino nebuvimas padarys neigiamą sveikatos būklę. Vitaminas A, dar vadinamas retinoliu, yra svarbus regėjimui ir audinių palaikymui, o dėl trūkumų gali atsirasti odos bėrimas ir naktinis matymas. Vitamino D trūkumas, kuris yra svarbus kalcio absorbcijai ir kaulų apykaitai, gali padidinti osteoporozės, hipertenzijos ir vėžio riziką. Vitaminas K yra svarbus kraujo krešėjimo faktorius, o dėl mitybos trūkumo sumažėja kraujo krešėjimas, todėl didesnė kraujavimo mirties rizika.
