Atmintis yra sudėtinga funkcija, apimanti kelis etapus, pradedant stimulo įvedimu į smegenis ir baigiant nepriklausomu atminties išgavimu. „Georgia Tech“ teigia, kad žmogaus atmintį sudaro trys pagrindiniai etapai: jutiminė atmintis, kai informacija gaunama iš prisilietimo; vaizdinis ar fonetinis; trumpalaikė ir ilgalaikė atmintis. Skirtingi atminties išsaugojimo etapai vyksta smegenyse.
Prefrontalinė žievė
Prefrontalinė žievė, kuri yra smegenų priekinės skilties dalis, yra sritis, atsakinga už trumpalaikę atmintį. Kanados sveikatos tyrimų institutai teigia, kad žmogaus priekinė priekinė žievė yra labai išsivysčiusi, todėl yra sudėtingos funkcijos ir manipuliuojama atmintimi. Prefrontalinė žievė trumpalaikėje atmintyje vadinama „koordinatoriumi“, nes ji susijusi su atminties naudojimo būdais. Smegenų vizualizavimas rodo, kad suaktyvinimas prefrontalinėje žievėje per repeticiją yra esminis žingsnis paverčiant trumpalaikius prisiminimus ilgalaikiais prisiminimais.
Hipokampas
Užduotį konsoliduoti trumpalaikius prisiminimus į ilgalaikius prisiminimus atlieka hipokampas, esantis smegenų laikinojoje skiltyje. Kanados sveikatos tyrimų institutai pažymi, kad tam, kad atmintis būtų konsoliduota, ji kelis kartus turi praeiti per hipokampo kelią. Kelias veda į hipokampą iki pagumburio žinduolių kūnų, iki priekinio thalaminio branduolio, iki cingulinės žievės, į vidinę žievę ir atgal į hipokampą. Kartojimas per hipokampo kelius apsaugo nuo atminties suirimo.
Smegenų žievės
Po to, kai atmintis sutvirtėja, ji saugoma smegenų žievėje, kurią Nemurso fondas nurodo kaip išorinį smegenų sluoksnį, sudarytą iš pilkosios medžiagos. Dabar atmintis nepriklauso nuo hipokampo, todėl ją bet kada galima prisiminti. „Georgia Tech“ priduria, kad ilgalaikiai prisiminimai mažiau suyra arba prarandama nei trumpalaikiai prisiminimai.
